华定祁从道光二十四年（1844年）至咸丰九年（1859年）在京任职，从咸丰十年（1860年）至同治二年（1863年）出任广东韶、惠两州知府，共计20年。此间正值清廷腐败无能，外国列强入侵中华大地，我国开始沦为半殖民地半封建社会，中华民族陷入水深火热之中。引起各地动荡不安，各方势力纷纷组织起各种武装反满清势力，反外国入侵的革命斗争，特别是太平天国运动声势极为浩大，给满清政府以沉重打击。
华定祁于此特殊时期，特殊之地做官委实不易。华定祁曾赋菊花诗四首，以示归隐田园之志，并道出仕途之艰险。其中一首为：人事天时变异常，静观篱菊可参详；物情尚识乘机早，免受秋风一味凉。
同治二年，华定祁呈疏请辞，获得准奏，旋归故里蒲溪。
华定祁事迹展陈（贻安堂内，华力贤供图）
华定祁致仕归里时，一身正气，两袖清风，囊箧萧然。归来时，身边行李唯有13担书籍，6担破旧箱笼。有一帮强盗得知华定祁欲归故里，认为“三年清知府，十万雪花银”，他任知府多年，行囊必丰，定有不少金银财宝，遂起歹心，于中途拦劫。可他们翻遍箱笼却无一件值钱宝物，只在其侄儿华时英身上搜得沿途县城兑取的驳汇七十银票和几两碎银。他们为此深受感动，竟分文未取，还派人护送了叔侄一程。华定祁为此特作诗纪念：“千金未取心常惬，官至清贫贼亦怜。”“千金未取”是指他在韶州府任内时，曾为巨商伍寅和奏请减纳军需，事成之后，伍寅和奉千金酬谢，其拒不接受，伍寅和便广购书籍以赠。
华定祁返乡时，伍寅和又委托人专程赠送二百银票与华定祁作路费，请华时英代收。后华定祁得悉，责怪不休，华时英风趣地说：“若非伍员外慷慨相助，这么多的书籍，只好请三叔自己担回家去，或请人搬出去就地焚毁了。”华定祁无奈地一笑置之。
华定祁归田后，家境不佳，其诗曰：村南村北聚烟花，酒米油盐半是赊；岁末飞凫何处觅，无钱偿债却无哗。除夕夜，村里弥漫着浓浓的年味，乡亲们都在喜气洋洋地过大年，到处响着烟花爆竹声，但自家却只有粗茶淡饭，甚至连平时的生活用度都有一半是赊来的。已是岁暮，天气寒冷，想打几只野鸭卖了还债，可连它们的身影都寻不见，它们不知躲到哪儿去了。一个返乡的知府，却穷得揭不开锅，还欠一身债，如此清廉之官员，谁人相信？
华定祁于是将国舅爷送的金鸭子卖掉，用以建造府堂。但由于所需费用不足，中途停工很长时间，后只好改造成相连接的藏书楼与日新楼。两楼建成后，他终日流连其间，读书吟哦，颐养天年。后又被汀州府梧枫书院聘请去讲学，在书院待了数载，深受社会各界人士的崇敬。同治十三年（1874年）六月初一日，华定祁卒于蒲溪老家，享年八十岁。当时粤、汀各界挽悼诗联无数，汀郡名流罗梅岑、项斡春共撰挽联：“德化播羊城忆曩时政简刑清遗爱犹存百粤，薪传亲马帐痛此日山秃木坏伤心岂独三年”，对华定祁在韶州、惠州任上政绩做出了极高的评价。
华定祁墓及墓道碑保存大体完好。民国二十七年编纂成书的《连城县志》，在“列传”中对华定祁事迹进行记载，称他：“归田日，行李萧然。”还收录了他的《归田诗》一首：最好儿孙是读书，家藏旧卷未曾无；孙曾几辈皆童冠，风浴何须定舞雩。四面云山似画图，结庐原傍宝林居；日新楼外一溪水，也好持竿学钓鱼。
华定祁书法作品
华定祁一生在苦读经史之余，好吟诗作对，著有《浮萍小草》《虫吟草》《日新楼记》等文集共三十余卷，可惜均已焚毁。现在民间仍能搜集到一些华定祁散落的诗、文、联、句以及手稿。
华定祁事迹展陈（贻安堂，李元杰摄）
华定祁故乡蒲溪村一角（李元杰摄）
（作者：曹燮 李元杰）
