嘉庆五年(1800年)六月,浙江台州的海面上,一百余艘海盗船如同狼群般蜂拥而来,他们的目标是富饶的浙江沿海。时任浙江定海镇总兵李长庚,立即调动定海、温州、黄岩三镇水师,如同猛虎下山般迎击海盗,经过一番激战,擒斩数千人,终于将盗船击退。然而,败退的海盗并未善罢甘休,他们驾船四处逃窜,骚扰台湾地区,形势一度十分危急。闽浙总督玉德和福建水师提督李南馨深知,要稳定台湾的局势,非邹经莫属。他俩以邹经“熟悉水师,缉防勤奋”“海外洋面情形亦皆通晓”“内地与台湾都未有人地相宜”,联名奏请嘉庆帝让邹经赴台湾负责海防,十二月十二日邹经调任台湾水师协右营游击。
台湾安平古堡郑成功像(图片来自网络)
时福建水师提督(从一品)直辖左、中、右、前、后五营外,还下辖海坛镇、金门镇、南澳镇、福宁镇和台湾镇五镇官兵,只有台湾镇的总兵有加“挂印”二字,称为“挂印总兵”(正二品,全称挂印总兵官)。挂印总兵能够参与地方行政和司法事务,在地方治理中扮演着重要的角色,还可以直接向皇帝上奏折。台湾镇挂印总兵驻扎地在福建省台湾府城内(今台湾省台南市)。台湾镇挂印总兵除直辖左,中、右三营外,还下辖台湾水师协(副将驻安平镇)、台湾北路协(副将驻彰化县)、澎湖水师协(副将驻扎妈宫汛)。而邹经所在的台湾水师协有左、中、右三营,每个营的最高职位就是游击,右营驻扎在台湾安平镇(郑成功将荷兰人逐出台湾,将热兰遮城改名为安平镇,今台湾省台南市安平区)。台湾水师协、北路协、澎湖水师协的最高职位是副将(从二品),受台湾镇挂印总兵节制。
中国海盗船的老照片(图片来自网络)
不久,邹经受闽浙总督玉德推荐,委护台湾水师协副将,协助台湾镇挂印总兵负责台海南部防务,为当时汀州府籍在台最高级别官员。
此时的邹经,虽已年近花甲,但斗志不减当年。他一到台湾水师协安平营署,就立即投入到紧张的防务筹备中,呕心沥血、夜以继日地工作,为保卫台湾海防做出了重要贡献。
他深知安平是台南的门户,而台南又是台湾的首府,地理位置十分重要。于是,他以“守土人人有责”为口号,号召当地的士民同心协力保卫海防。同时,他下令兵勇恪守军纪,不得损害百姓利益。在他的带领下,台湾的海防得到了极大的加强。邹经还新建了十余艘高大的战船,铸造了刀剑,制造了弹药,为抵御海盗的进攻做好了充分的准备。
嘉庆时期绘制的《靖海全图》(部分)(图片来自网络)
在台海洋面上,海盗蔡牵如日中天。安南国内易主后,越南夷盗式微,被蔡牵乘机兼并,得到了大量的夷船和夷炮,实力倍增。水澳帮、凤尾帮、朱濆等海盗团伙见状,纷纷投靠蔡牵,一时间,海盗势力如狼似虎,占据了沿海岛屿作为基地,对过往的商船进行疯狂的劫掠,整个海峡都笼罩在了一片黑色恐怖的氛围之中。
此时的海盗头目蔡牵、朱濆军事实力极强,拥有大型战船。他们亲自率领百余艘战船,气势汹汹地窜入台湾海域,企图抢米劫货。面对海盗的嚣张气焰,邹经不敢懈怠,身先士卒,率领军民浴血奋战,最终重创海盗,保护了台湾人民的生命财产安全。
然而,就在邹经为台湾的安定付出巨大努力的时候,他的知己兼上级、福建水师提督李南馨溘然长逝,让他悲痛万分。闽浙总督玉德荐颜鸣汉接任,嘉庆皇帝却任命李长庚为福建水师提督,这次任命纷争,使得总督和提督之间的关系紧张。玉德在海战中常瞎指挥贻误战事,双督相互扯皮,李长庚最终以回避原籍为由调任浙江水师提督。更让邹经痛心的是,玉德收受匪首蔡牵的巨额贿赂,导致被水师围困的匪船逃脱,这一事件引起了朝野的震怒。面对这样的局面,邹经悲愤交加,于嘉庆九年(1804年)四月初六猝死于台湾安平营署,享年63岁。